提出“新明式”概念之前，中國傳統工藝大師、國壽紅木董事長陳國壽已經遍尋明式家具方面的著作以及經典家具，專研好幾年了。從王世襄、朱家溍到濮安國、田家青這些研究明式家具的專家，從各大博物館到拍賣會這些有展示明式家具的地方，再請教胡景初等從事家具設計的教授，陳國壽不敢有絲毫馬虎：一種新風格的推出不是噱頭，不是靈光一閃，不是信口雌黃，而應該有理有據，有嚴格的定義。
就像明式家具作為一種藝術概念，不管制造于明代還是清代，就是近代的仿制品，只要具有明式風格，皆可成為“明式家具”。在明式家具之前，中國的主流家具是漆飾家具。著名明式家具學者濮安國在《明清家具鑒賞》里有寫到：“明清硬木家具又在新的歷史環(huán)境和條件下，以嶄新的面貌展開了中國家具的新篇章，體現了時代發(fā)展的新趨向，使中國的傳統家具又形成了一種新的風格和新的類型。所以，我們將明代出現的，其造型、式樣、品質、風格都充滿新的時代精神的硬木家具稱之為‘明式家具’。一方面將它有別于明代的漆家具，另一方面以為這類家具一直到清代中晚期依然有繼續(xù)生產，不受時代所限，故稱為明式。”這段話傳達了3個非常重要的信息：
1.明式家具是在傳承漆飾家具的基礎上順應時代發(fā)展產生的，在明代，明式家具也是一種新風格。
2.明式家具以漆飾家具為基礎，但造型、式樣、品質又是不一樣的。
3.明式家具是受到大眾廣泛認可，有強大的市場，是體現新趨向和新精神的。
如果以定義明式家具的標準來定義新明式，那么新明式也應該達到以上標準才能被稱之為一種新的風格。
是致敬而不是顛覆
世界不是非黑即白，提出一種新風格也是。陳國壽闡述新明式的根在哪里：“新明式依然是以明式家具為基礎，首先，它肯定是要延續(xù)明式家具的框架構造以及極致的藝術表現，這是明式家具的精髓，不能變。然后，我們再從這個基礎里面吸收明式家具的很多優(yōu)點和元素，并根據時代需求和現代人體工程力學，加入我們研發(fā)和衍生的符號來進行演變，變成新的明式家具。”
原中國明式家具研究所所長、著名明式家具學者濮安國教授也認為：傳統的框架構造、豐富多樣的以線造形都是明式家具不可或缺的造型語言，當代中國家具要創(chuàng)新，首先要研究明式家具優(yōu)秀的文化傳統，懂一點藝術形式美的法則。而中國高等家具設計專業(yè)創(chuàng)始人胡景初表示，新明式也屬新中式的一種，因此必須具有中式傳統家具的文化基因和形式上的可識別性，簡約而賦新的形式符號仍不可或缺。這點，東北林業(yè)大學明清家具研究所所長牛曉霆也認可，并表示，明式家具要創(chuàng)新首先要尊重和認識傳統明式家具的文化和審美，知其然知其所以然，如果都不懂傳統明式家具，創(chuàng)新則無從談起。
這些專家的觀點，無一不指向了“新明式家具是在傳承明式家具優(yōu)點的基礎上，再順應時代發(fā)展產生的”，這點與明式家具的產生相似，是定義新明式的第一標準。新明式的根還是在明式家具上，它不是顛覆一種家具風格，而是向傳統明式家具致敬，加入新時代精神，做延伸。傳統不是靠繼承，而是靠創(chuàng)新繼承傳統，似乎已經成為了一種固定的搭配。如果只是簡單地繼承傳統設計理念，中國有很多優(yōu)秀的技藝和文化將會消失，因為有些如果不做創(chuàng)新和改變，將會因為不再適應這個時代，從而很難傳承下去。
以紅木家具的寶座為例，以前寶座是為了襯托皇帝的威嚴，精神性凌駕于舒適性上，即使坐得不舒服，依然不得不做得體積龐大。但是到了現代，封建制度已經廢除，還有幾個人會坐那么大型的寶座？不創(chuàng)新，寶座只能在博物館陳設了。
對傳統，其實靠的不是繼承，而是創(chuàng)新。明式家具也一樣的，得創(chuàng)新著繼承，而不是一直照搬、模仿，即使做微小的改良，都是一大進步。“中式家具的設計，應該是先搞清家具生產的原理，其次制定標準，尺寸多大、造型怎樣、工藝如何，最后如何呈現，只有建立一個標準才有可能推向世界。因此設計不只是表面功夫，設計的根本是要解決生活的問題和需求?！?/span>陳國壽談到中式家具的設計。
新明式也是這樣建立標準，并創(chuàng)新出來的?！拔蚁Ｍ院?/span>在博物館看到的應該是這樣的。你能在一個陳列里看到明代時候用的明式家具是怎么樣的，清代時候用的明式家具怎么樣的，21世紀用的新明式家具又是怎么樣的，這些被保存下來的，才是設計沉淀住的?！标悋鴫壅f到。新明式家具雖然以明式家具為基礎，但在造型、式樣、品質上皆應該有創(chuàng)新。這是定義新明式概念的第二大標準。
整個行業(yè)的高度才是關鍵
雖然新明式是國壽紅木首先提出的，但是這不是國壽紅木獨有的。就像國壽紅木做為最早研發(fā)新中式紅木家具的企業(yè)之一，在其大力推廣下，新中式已經成為了一種非常有影響力的家具風格，很多企業(yè)也都在生產這類風格的家具?！叭绻旅魇綄儆趪鴫郦氂?，就不叫新明式了，應該叫新國壽?！标悋鴫坌Φ?。陳國壽現在的工作重心，一是繼續(xù)研發(fā)新明式品牌——世外桃源產品系列，另一項是推動新明式概念的宣傳推廣。這兩項工作共同的著眼點，都來自陳國壽對紅木家具設計前途的擔憂：紅木企業(yè)大都在做模仿和翻新，都是表面化的，并沒有自己核心化的東西。以新明式紅木家具品牌——世外桃源的遭遇為例，國壽紅木花費幾年，投入巨大的人力、物力、財力剛研發(fā)生產出來，在今年3月東莞名家具展上展出，第一家專賣店還沒正式對外開放，就已經在一些展會和展廳看到與世外桃源高度相似的產品。樂觀點的想法，是新明式已經成了具有一定影響力的概念品牌。全聯藝術紅木家具專委會執(zhí)行會長、弘木傳媒CEO林偉華認為，新明式家具要能成為品牌，首先要在審美和生活品味上接受當代消費者的認可和市場的考驗；其次，新明式家具企業(yè)要不斷創(chuàng)新，創(chuàng)造出一些經典的家具，經受時間的考驗，要能成為一個時代的標簽留下來。
顯然，國壽紅木新明式品牌世外桃源已經形成了初步的廣義品牌效應，受到大眾廣泛認可，市場潛力巨大，很多人已經在觀望和效仿。這是定義新明式的第三個標準。綜上所述，并結合明式家具的定義，新明式能不能有個定義和標準呢？
“新明式家具是改革開放以后，在傳承傳統明式家具的基礎上順應時代發(fā)展產生的，它吸收了明式家具的優(yōu)秀特點，但造型、式樣、品質又加以創(chuàng)新，充滿新的時代精神，并廣受大眾認可，形成了獨特的品牌效應和獨特風格?！?/span>這定義與標準的完善，還需要時間和市場的檢驗，但并不妨礙它作為基準，與更多行業(yè)內外人探討。